O armazenamento em nuvem pode ser caro, então uma alternativa para muitas pessoas é simplesmente pegar quaisquer memórias importantes e armazená-las em um disco rígido para revisitá-las no futuro.
Infelizmente, porém, esta é uma má ideia – e se você estiver fazendo isso, provavelmente desejará fazer a unidade girar o mais rápido possível. Entre no conceito de bit rot: o assassino silencioso de suas preciosas fotos e vídeos e, francamente, de qualquer arquivo que você possa ter naquela unidade antiga cheia de poeira.
O que é um pouco podre?
Em seu nível mais fundamental, a podridão de bits – formalmente conhecida como degradação de dados ou decadência de dados – é como chamamos a decadência gradual da mídia de armazenamento e a subsequente corrupção das informações nela contidas. Lembre-se de que, mesmo com o avanço da tecnologia, os dados ainda existem e são armazenados como código binário, composto por zeros e uns. A forma como um disco rígido funciona é que esses bits são gravados através da magnetização de pequenos setores microscópicos em uma bandeja giratória. Um pólo norte pode representar um, enquanto um pólo sul representa um zero.
Com o tempo, esses domínios magnéticos podem perder sua orientação devido à tendência natural de dispersão da polaridade magnética, um processo muitas vezes acelerado por fatores ambientais. Quando um bit muda – mudando de zero para um ou vice-versa – sem que o sistema operacional comande explicitamente essa mudança, ocorreu a podridão de bits. E uma pequena mudança pode ter consequências catastróficas.
Isso é muito perigoso porque é um processo silencioso. Ao contrário de uma falha catastrófica da unidade, em que o braço mecânico quebra ou o motor queima, o apodrecimento da broca ocorre no nível molecular. É física. O sistema de arquivos ainda pode mostrar o arquivo como existente, ocupando a quantidade correta de espaço e mantendo a data de criação original. No entanto, a estrutura interna do arquivo mudou fundamentalmente, tudo por causa daquele bit alterado. Se a podridão afetar uma parte não crítica de um arquivo de texto, você poderá ver apenas um caractere aleatório aparecer em uma frase. No entanto, se esse bit invertido residir no cabeçalho de um arquivo de foto ou no quadro-chave de um vídeo, o arquivo inteiro poderá se tornar ilegível. O computador tenta abrir a imagem, encontra um código que não faz mais sentido e simplesmente exibe uma mensagem de erro ou uma bagunça corrompida e pixelada. É o equivalente digital ao desbotamento da tinta em uma página até que as palavras não sejam mais legíveis, ocorrendo inteiramente sem o seu conhecimento até que você tente acessar a memória anos depois.
Quão comum é isso?
A prevalência da podridão de bits é amplamente mal compreendida porque muitas vezes é confundida com falha total de hardware, mas é uma ocorrência quase inevitável, dado um cronograma suficientemente longo. Não é uma questão de saber se um meio de armazenamento irá degradar, mas sim quando.
No contexto dos discos rígidos magnéticos, que são o meio mais comum para armazenamento a longo prazo de fotos antigas, a assinatura magnética necessária para armazenar dados não é permanente. Embora o moderno código de correção de erros (ECC) integrado nos discos rígidos seja projetado para capturar e corrigir esses pequenos erros à medida que eles acontecem, esse mecanismo de defesa exige que a unidade esteja ligada e lendo os dados. Quando uma unidade fica em uma gaveta desconectada da energia por anos, os sistemas de correção de erros ficam inativos, permitindo que a deterioração magnética gradual se acumule sem controle. É por isso que isso acontece com unidades antigas e desconectadas após anos sem uso, e não com unidades que estão em constante funcionamento.
A frequência dessa deterioração depende muito da qualidade da unidade e do ambiente em que ela está armazenada. O alto calor e a umidade são os principais aceleradores do apodrecimento dos bits. Num sótão quente ou numa cave húmida, a degradação química das camadas protetoras da unidade e a agitação térmica das partículas magnéticas aceleram significativamente a perda de dados.
Isso não é exclusivo dos discos rígidos giratórios. Os SSDs, que armazenam dados usando cargas elétricas em transistores de porta flutuante, podem na verdade ser ainda mais propensos à perda de dados quando deixados sem energia. A carga elétrica vaza com o tempo, levando à corrupção de dados muito mais rapidamente do que a deterioração magnética nas unidades tradicionais.
Embora os raios cósmicos e a radiação de fundo possam estatisticamente causar inversões de bits, o culpado mais comum é simplesmente a entropia dos materiais físicos. Cada disco rígido guardado em um armário agora está passando lentamente por esse processo.
Devo me preocupar com isso?
Se o seu objetivo é preservar um álbum de família digital por décadas, a podridão de bits é absolutamente um motivo de preocupação, especificamente devido à forma passiva como a maioria das pessoas trata o armazenamento de arquivos. A mentalidade de “configure e esqueça” é o maior fator de risco para fotos digitais. Muitos usuários tratam os discos rígidos como cápsulas do tempo, enterrando-os em uma caixa com a expectativa de desenterrá-los vinte anos depois para encontrar tudo impecável. Por favor, não faça isso. A mídia de armazenamento digital não é arquivística da mesma forma que o papel sem ácido ou as pastilhas de pedra. Requer manutenção ativa.
Se você depende de um único disco rígido externo que não está conectado desde 2015, há uma chance estatisticamente significativa de que alguns desses arquivos já tenham sido corrompidos.
Não existe um disco rígido “perfeito” que não esteja sujeito a apodrecimento, então quais são suas soluções para arquivamento? É aconselhável manter múltiplas cópias em diferentes tipos de mídia e verificá-las periodicamente. Isso geralmente é chamado de limpeza de dados, em que os arquivos são lidos e verificados em relação a somas de verificação para garantir a integridade.
Se você não quiser fazer isso ou não puder, basta ligar as unidades de arquivo uma ou duas vezes por ano e garantir que os arquivos sejam abertos corretamente para permitir que o firmware da unidade atualize os dados. Apenas não o mantenha desconectado por anos a fio e espere que fique completamente bem.
