Lembro-me claramente de ter adquirido meu primeiro MP3 player, que substituiu meu antigo CD player portátil em meados dos anos 2000. Era um dispositivo sem nome, com a qualidade de construção de uma caixa de fósforos molhada, mas era pequeno e soava igualmente bem aos meus ouvidos. O único problema era o espaço de armazenamento – continha apenas 1 GB de dados. Ainda é um número decente de MP3s, mas a falta de armazenamento era um problema que atormentava praticamente todos os tocadores de MP3 até aquele momento – até que a Apple resolveu o problema de uma maneira inovadora: um disco rígido pequenininho!
O iPod não usava memória flash – porque ainda era uma coisa
Hoje, basicamente não existem dispositivos portáteis que ainda usem discos rígidos giratórios. Até os laptops agora preferem a memória flash de estado sólido. Enquanto discos rígidos não vão a lugar nenhumvocê os verá usados principalmente em unidades USB externasou como armazenamento em massa dentro de grandes PCs desktop ou em servidores de data center.
No entanto, no início dos anos 2000, a memória flash era tão cara que não era realmente viável em capacidades decentes. Em 2002, tive que economizar 64 MB (sim, megabyte) flash drives e MP3 players do final dos anos 90 tinham capacidades de até 32 MB. Muito menor do que o player de 1 GB que eu compraria anos depois.
O MP3 player de 20 anos que ainda é meu companheiro de surf
iPod antigo, novas ondas. Meu equipamento retrô prova que alguma tecnologia realmente dura.
Para o tocador de música planejado pela Apple, a memória flash simplesmente não estava disponível nas capacidades e no custo necessários para fabricar o que considerava um dispositivo digno. Todo o plano da Apple se baseava na venda de música digital às pessoas, e ela queria que elas armazenassem toda a coleção de músicas em seu reprodutor de música.
Se você quiser colocar milhares de músicas com qualidade de CD no seu bolso, isso não aconteceria no final dos anos 90 com memória de estado sólido, então a Apple teve que procurar outro lugar.
Uma empresa japonesa de câmeras criou acidentalmente a arma secreta do iPod
Do outro lado do mundo – no Japão – os engenheiros da Toshiba inventaram um dispositivo de armazenamento milagroso que literalmente ninguém havia pedido. Um pequeno disco rígido de 1,8 polegadas com capacidade de vários gigabytes. Era uma solução à procura de um problema e a Toshiba ainda não o tinha encontrado, nem mesmo para os seus próprios produtos. Embora claramente tivesse potencial para câmeras de vídeo digitais.
é algum tipo de acaso cósmico que a Apple teve uma necessidade que esses pequenos discos rígidos pudessem atender, e ambos estavam prontos um para o outro ao mesmo tempo. A Apple não perdeu tempo quando soube desses discos rígidos e comprou praticamente todo o fornecimento para o futuro próximo. Isso não apenas garantiu que o reprodutor de música da Apple pudesse ser produzido em grande número, mas também significou que ninguém poderia competir. A Toshiba era a única empresa que fabricava esses discos rígidos, e a Apple quase comprou todos eles. A Apple não teria essa vantagem para sempre, mas por um tempo foi a única empresa que conseguiu obter essas unidades em números significativos.
Esses HDDs em miniatura eram milagres mecânicos
Se você sabe alguma coisa sobre discos rígidos, sabe que a última coisa que deve fazer com uma unidade em funcionamento é movê-la. Existem inúmeras peças móveis girando em alta velocidade, pairando a mícrons de distância da destruição, e acho que é um milagre que os discos rígidos funcionem tão bem nas melhores circunstâncias. Dê uma olhada neste fascinante Vídeo de desmontagem do iPod para ver como o dispositivo foi construído em torno dessa unidade.
Os engenheiros da Apple desenvolveram vários recursos de segurança para evitar que as unidades se destruam quando você decide correr. O mais óbvio são pequenos suportes antichoque para embalar a unidade, mas a verdadeira inovação foi o cache agressivo de música na RAM, para que a unidade pudesse girar o máximo possível. Aliás, isso também ajudou no consumo de energia, por isso foi uma solução ganha-ganha.
Era por isso que pular músicas geralmente era instantâneo, o que era outro benefício de colocar um disco rígido em um reprodutor de música.
As pequenas unidades moldaram tudo nos primeiros iPods
Depois que os minúsculos drives da Toshiba foram bloqueados como a chave do iPod, o resto do design basicamente fluiu disso. Seu tamanho, espessura e formato eram, pelo menos parcialmente, resultado do meio de armazenamento em seu núcleo. De certa forma, o iPod era basicamente o disco rígido mais bem embalado da história, com entrada para fone de ouvido. Até a famosa click wheel precisou existir por conta da imensa capacidade para milhares de músicas. Imagine tentar percorrer tudo isso com milhares de cliques em botões individuais!
A memória flash acabou matando o milagre que ela permitiu
Como acontece com todos os discos rígidos, a memória flash eventualmente alcançou e ultrapassou os pequenos discos giratórios de um iPod. Como a memória flash está sujeita à Lei de Moore, assim como qualquer outro chip de silício de estado sólido, em algum momento o custo caiu drasticamente e as capacidades aumentaram significativamente.
Como eu disse acima, no final dos anos 2000 eu poderia comprar um MP3 player sem nome de vários gigabytes na caixa de pechinchas de qualquer grande loja. Dito isto, a 6ª geração do iPod com disco rígido tinha 160 GB de espaço! Compare isso com o modelo de 5 GB fornecido na primeira geração e é incrível o que a Apple e a Toshiba alcançaram.
A primeira geração do iPod Mini baseado em flash tinha apenas 4 GB e o máximo que já atingiu foi de 16 GB. O iPod Touch – que é basicamente um iPhone sem a parte do telefone – atingiu impressionantes 256 GB antes que a Apple encerrasse toda a ideia de um reprodutor de mídia independente. O smartphone substituiu totalmente a necessidade de um.
Ironicamente, os discos rígidos ainda estão conosco hoje e eu gostaria de pensar que algumas das inovações que a Toshiba colocou em sua pequena unidade ajudaram esse meio de armazenamento a avançar. Hoje você pode obter discos rígidos com capacidades que são simplesmente antieconômicas para memória flash, e há HDDs de atuador duplo que funcionam tão bem quanto SSDs SATA para operações sequenciais de leitura e gravação. A morte do disco rígido foi evitada e acho que eles continuarão relevantes no futuro próximo, apenas em novas funções.
